माइक्रोप्लास्टिक्स 5 मिलीमीटर से कम व्यास वाले प्लास्टिक कणों को संदर्भित करता है, जो भोजन, पानी और हवा में प्रवेश कर सकते हैं और समुद्र में जमा हो सकते हैं, जिससे पारिस्थितिक तंत्र के लिए खतरा पैदा हो सकता है। यह अनुमान लगाया गया है कि पृथ्वी पर प्रत्येक व्यक्ति प्रति वर्ष 50000 से अधिक प्लास्टिक कण निगलता है - यदि साँस लेने पर विचार किया जाए तो यह संख्या इससे भी अधिक है।
अमेरिकी शोधकर्ताओं ने मौजूदा अवलोकन डेटा और नए डेटा का विश्लेषण किया है और पाया है कि 1979 और 1990 के बीच वैश्विक सतह समुद्री जल में माइक्रोप्लास्टिक की सामग्री में कोई महत्वपूर्ण परिवर्तन नहीं हुआ था; इसके बाद, कुछ उतार-चढ़ाव आए, जो 2005 से पहले के वर्षों में गिरावट की प्रवृत्ति दर्शाते थे; 2005 के बाद, माइक्रोप्लास्टिक्स की सामग्री में तेजी से वृद्धि जारी रही, 2005 से 2019 तक माइक्रोप्लास्टिक्स कणों की संख्या और कुल द्रव्यमान दोनों में लगभग 10 गुना की अनुमानित औसत वृद्धि हुई। मॉडल अनुमान के अनुसार, वैश्विक स्तर पर माइक्रोप्लास्टिक्स का औसत कुल द्रव्यमान 2019 में सतही समुद्री जल लगभग 2.33 मिलियन टन था, और कणों की अनुमानित औसत संख्या लगभग 171 ट्रिलियन थी।
